In 51 ausführlichen Porträts beschäftigen sich namhafte Literatur- und Theaterwissenschaftler mit jenen Dramatikern, die die Theaterlandschaft des 20. Jahrhunderts in entscheidender Weise beeinflußt haben. Unweigerlich entsteht so eine große Palette unterschiedlicher Epochen und ästhetischer Strömungen – die Dramatiker des Naturalismus und des Fin de siècle werden ebenso berücksichtigt wie expressionistische Autoren oder die Verfechter des dokumentarischen Theaters, aber auch so manch vom laufenden Theaterbetrieb vernachlässigtes Stiefkind erfährt hier angemessene Würdigung. Von Arthur Schnitzler und Gerhart Hauptmann über Else Lasker-Schüler und Marieluise Fleißer bis zu Bertolt Brecht und Thomas Bernhard oder Marlene Streeruwitz – alle, die dem deutschen Drama im 20. Jahrhundert zu seiner facettenreichen Kontur verholfen haben, werden hier eingehend behandelt.

Der Band „Das Gedächtnis der Literatur – Konstitutionsformen des Vergangenen in der Literatur des 20. Jahrhunderts“ enthält die Beiträge des internationalen Symposions, das im April 2005 an der Universität Paderborn anlässlich der Emeritierung von Hartmut Steinecke stattfand. Die überarbeiteten Vorträge dieser Veranstaltung sollen als Spiegelfläche der vielfältigen Anregungen verstanden werden, die Hartmut Steinecke mit seinen Arbeiten zur Literaturwissenschaft und Literaturgeschichte gegeben hat. Ihm ist diese Sammlung mit Beiträgen in- und ausländischer Forscherinnen und Forscher gewidmet.

Diese Festschrift ist Hartmut Steinecke zu seinem sechzigsten Geburtstag gewidmet. Das Buch enthält Beiträge von Freunden, Kollegen und ehemaligen Schülern zur deutschen Literatur- und Wissenschaftsgeschichte von der Goethezeit bis zur Gegenwart. Unter anderem widmen sich die Beiträge Autoren wie Goethe, Heine, Thomas Bernhard und Jurek Becker, dem Modernisierungsdiskurs im 19. Jahrhundert und der Wissenschaftsgeschichte des 20. Jahrhunderts. Die Artikel stecken das Interessenspektrum ab, das Hartmut Steinecke in der Forschung vertreten hat. Die Veröffentlichung ist nicht nur ein Geburtstagsgruß; sie lädt ein zum kritischen Dialog.