Der Erste Weltkrieg war der bislang umfangreichste Krieg der Geschichte. Was waren die Ursachen für diesen Krieg? In der offiziellen Darstellung der deutschen Regierung befand sich Deutschland in einem Verteidigungskrieg. Der Autor hinterfragt diese Darstellung und diskutiert die Rolle einflussreicher Kräfte im Kaiserreich, die mit dem Krieg womöglich annexionistische Kriegsziele verfolgten. Gleichermaßen wird die Bedeutung des Ersten Weltkriegs für nachfolgende Ereignisse in der Geschichte des 20. Jahrhunderts untersucht. Auf welche Weise prägte er die antisemitische Ideologie des Nationalsozialismus? War auch der Nationalsozialismus ein Ergebnis des Ersten Weltkrieges? Welche Verbindungslinien lassen sich zum Zweiten Weltkrieg ziehen?

Die Abituraufsätze aus der Zeit des Dritten Reiches sind authentische Dokumente, die nicht nur Einblicke in den Schulalltag, sondern auch Auskunft über die allgemeinen Ziele des Nationalsozialismus geben. Alle wesentlichen Themen des Nationalsozialismus werden in ihnen angesprochen. Erziehungsleitlinie war Hitlers »Mein Kampf«. Dort hatte Hitler erklärt: »Deutschland wird entweder Weltmacht oder überhaupt nicht sein.« Diese Perspektive sollte den Schülern vermittelt werden. Die Abituraufsätze sind eindrucksvolle Zeugnisse dieser Erziehungsarbeit.

Novemberrevolution und Republikgründung 1918/19 markieren eine historische Niederlage der Arbeiterbewegung. Worin bestand diese? Was waren ihre Ursachen? Und was die Folgen?