Dass die moderne Gesellschaft aus eher unscheinbaren Revolutionen auf dem Feld der Schreib-, Rechen- und Ordnungspraktiken geboren wurde, ist die Arbeitshypothese, der Delphine Gardeys Buch folgt. Auf einer breiten Materialbasis erzählt es die Geschichte des modernen Büros in Europa und den USA als Kompetenzwandel auf Seiten von Subjekten und Objekten und das heißt als eine Geschichte psychotechnischer Verfahren und neuer Medien. So erscheinen Schreibmaschinen, Diktier- und Kopiergeräte, Rechen- und Tabelliermaschinen nicht einfach als technische Innovationen, sondern als tiefgreifende Neukonfigurationen der materiellen Kultur des Büros, in der stets Menschen und Dinge aufeinander abzustimmen waren. Man kann das Buch als eine Vorgeschichte der Informationsgesellschaft lesen. Vor allem aber gelingt es ihm, das Büro als einen Ort zu beschreiben, an dem sich Artefakte als Akteure zeigen.

Aujourd’hui la contestation est partout. Des conflits que l’on croyait dépassés resurgissent et déferlent sur les sociétés actuelles avec une virulence nouvelle. Les grèves des femmes et les grèves climatiques mobilisent des centaines de milliers de personnes; Black Lives Matter et la critique postcoloniale s’insurgent contre les sociétés coloniales du passé – et les politiques d’immigration actuelles – en les confrontant au pouvoir persistant des classifications raciales, voire racistes. Les politiques d’austérité se voient confrontées à des résistances alternatives. En même temps, le concept de «vote de protestation» tend à faire des mécanismes de la démocratie des instruments d’opposition. Dans cette perspective, la formule du populisme apparaît comme un instrument commode d’interprétation des mutations des rapports de force, vers la droite comme vers la gauche. Dans ce contexte, tous les commentaires portant sur les mouvements de protestation du passé deviennent presque automatiquement politiques: leur histoire s’expose forcément à la suspicion d’héroïsation ou à une présomption de jugement posthume. Des formes plus subtiles de politiques de l’histoire tendent à qualifier les protestations du passé comme rationnelles et adéquates, seulement pour condamner d’autant plus fermement celles du présent. Et parfois, les conflits sociaux et politiques sont tout simplement évacués de l’interprétation des transformations historiques.