Dieses Buch, das hier in sechster, gründlich überarbeiteter und aktualisierter Auflage vorliegt, dient zur Ergänzung der im Jurastudium vorgesehenen Vorlesung über römische Rechtsgeschichte und umfasst die Gebiete „Römische Rechtsgeschichte“ und „Römisches Privatrecht“. Indem es nicht nur von der äußeren Rechtsgeschichte handelt, sondern die Geschichte vor allem der privatrechtlichen Institutionen einbezieht, fasst es zusammen, was sonst nur in zwei separaten Lehrbüchern nachzulesen war. Um die geschichtliche Dimension des Rechts deutlich zu machen, bietet der Verfasser kein geschlossenes System einer als klassisch empfundenen Rechtsordnung, sondern beschreibt die stets zu beobachtenden Wandlungen und ihre Verschränkung mit wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Entwicklungen bis hin zur Gegenwart. Eine Fülle von Quellen mit deutscher Übersetzung veranschaulicht Argumentationsweise und Grenzen der römischen und romanistischen Rechtsfortbildungsorgane.

Der Autor erschließt einen lateinischen Rechtstext aus dem 7. Jh., der das unter den Römern im Frankenreich geltende Recht zusammenfasst, erhalten in einer verderbten Handschrift aus dem 8. Jh. Die ursprüngliche Fassung lässt sich aber rekonstruieren, was hier unternommen wird. Mannigfache Abweichungen vom Ausgangstext, der ›Lex Romana Visigothorum‹, passen die Rechtslage an die neue Zeit an. Die Übersetzung erleichtert das Verständnis und der Kommentar hält die Abweichungen fest und erörtert sie.