Die Angst greift um sich, auf dem kleinen oldenburgischen Küstensegler, als eine englische Fregatte die Zuflucht ins ostfriesische Wattenmeer versperrt. Zwar gelingt es Schiff und Besatzung vor den Kanonen zu retten, aber nur, um einige Monate später wiederum den Untergang vor Augen zu haben. Eine generationenübergreifende Familiengeschichte, die sowohl in die kleine Welt der Menschen an der Nordseeküste führt, als auch in die skrupellose Welt der Geheimagenten und Geschäftemacher. Man wird zurückversetzt in die Zeit Napoleons. Die Zeit, in der die Aufklärung ihren Kampf gegen den aufkommenden Nationalismus und dem immer mächtiger werdenden ‚Geldgeist‘ führt. Wie schon damals Geld und Kapital in den Kampf um die Weltmacht eingreifen, so zeigt sich auch heute, dass Politik und Geldwesen den gleichen Motiven folgen. Das muss auch der pensionierte Kapitän Hannes Helmers erfahren, als er sich auf die Spuren seiner Vorfahren begibt, denn schon bald vermengen sich Vergangenheit und Gegenwart, Familien- und Weltgeschichte viel stärker, als es ihm lieb ist.