Après une préface rédigée par Michel Deguy introduisant à « l’admirable faculté de la poésie », l’essai présent vise à étudier la valeur et la récurrence de la figure rhétorique de la périphrase dans les Fleurs du Mal de Charles Baudelaire. Le thème de l’expansion, qui paraît dans le titre, est le fil rouge qui conduit de la définition de la figure à l’analyse du texte poétique et de ses ambitions.