1816 startete John Barrow, Zweiter Sekretär der Englischen Admiralität, ein Entdeckungsprogramm, das bis heute nur vergleichbar ist mit dem der ersten Mondlandung. Von seinem Stehpult am heimatlichen Kamin aus dirigierte der Vollblutbürokrat mit der verhängnisvollen Entdeckerpassion seine Männer in den aberwitzigsten Expeditionen an die Enden der kartierten Welt – und nicht selten in den Tod.

Fergus Fleming erzählt die vergnügliche und haarsträubende Geschichte der ersten Bezwinger der Alpengipfel: Briten, die, in Crickethosen und ausgerüstet mit zahlreichen Flaschen französischen Weins, draufloskletterten – und von den Einheimischen schon bald mehr gefürchtet waren als die sagenumwobenen Schneeungeheuer …