Der von Günter Bischof, Fritz Plasser und Peter Berger herausgegebene Band 19 der Reihe "Contemporary Austrian Studies" trägt den Titel "From Empire to Republic: Post-World War I Austria". Das Ende der Habsburgischen Doppelmonarchie markiert einen Wendepunkt in der österreichischen Geschichte. Die 18 hier versammelten Aufsätze beschäftigen sich entgegen dem derzeitigen Trend weniger mit dem Aufstieg der Habsburgerdynastie als vielmehr mit der Frage des Zusammenbruchs dieser Epoche und zeigen die Herausforderungen, mit denen die junge Republik Österreich 1919 konfrontiert wurde. The breakup of the Habsburg Dual Monarchy and the redrawing of the political map of East Central Europe constituted a major experiment in “destroying the old, and creating the new” (O. Hwaletz). Historians are more inclined to study the rise of empires than their demise and aftermath. The eighteen essays in this volume offer fresh perspective and innovative scholarship on the difficult transition from empire to republic for the small state of Austria, newly created by the Allied peacemakers in Paris in 1919. These essays also deal with complex challenges of nation building after a major war as well as the ambiguity inherent in the creation of new institutions in politics, economics, social life and culture. In 1919 the government of the instable and fledgling Republic of Austria faced the task of integrating more than a million of returning war veterans and taking care of 110,000 wounded veterans returning from the frontlines. The government was also confronting revolutionary turmoil in the streets of Vienna, a neartotal collapse of the agricultural and industrial economies and near-mental breakdown from the trauma of defeat. Hyperinflation produced a financial crisis in the early 1920s and major economic challenges in the banking and industrial sectors. The redrawn borders produced loss of German ethnics and major demographic shifts. Pan-Germanism was an ideology popular in all political camps. “Austrians” — no longer dominant in a vast empire — were searching for a new identity. After four years of war, Austrians had to confront defeat and constructed a national memory from painful personal remembrances. Most families were dealing with family members returning from a long and destructive war with limbs missing and souls deranged. In spite of ideological conflict between the major political camps, a national cultural revival ensued and new educational institutions were born.

Das Verfassen von Biographien war lange Zeit eine Domäne der Männer. Von den antiken Biographien des Plutarch oder Sueton, über die mittelalterlichen Lebensbeschreibungen von heiligen und die französischen Enzyklopädisten hat sich das biographische Schreiben zusehends verfeinert. Im 20. Jahrhundert werden vermehrt Frauen, Minderheiten und einfache Menschen Inhalt von Biographien. Dieser Band der Contemporary Austrian Studies bietet einen Querschnitt österreichischer Vitae der Zeitgeschichte. Neben traditionellen Biographien von hochrangigen PolitikerInnen wie Ignaz Seipel, Bruno Kreisky oder Alois Mock und DenkerInnen wie Viktor Frankl und Eugenie Schwarzwald oder Künstler wie Günther Anders beschreiben gewöhnliche Lebensläufe von Soldaten, Kriegsgefangenen und Bauern Österreich im 20. Jahrhundert.