So beeindruckend offen und suggestiv wie in keinem anderen literarischen Text erzählt Fallada von den Zwängen eines Morphinisten. Die Euphorie des Rausches und das Desaster danach kennt er aus eigener Erfahrung. Mehr oder weniger direkt entlieh er die Motive aller acht Geschichten der eigenen Biographie: Erfahrungen als Gymnasiast oder später in der Haft und vor allem die Erlebnisse mit den eigenen Kindern.