Drei Generationen einer gut situierten Familie in Nordindien: Der Großvater, ein Tyrann nicht ohne liebenswerte Züge, die Großmutter mit der rasiermesserscharfen Zunge, der untreue Vater, die beiden Kinder im komplizierten Prozess der Ablösung von einer dominanten Familie, eine Tante, die sich in alles einmischt, die Bediensteten. Im Zentrum steht Rajjo, die im Roman zumeist Mai (das Hindi-Wort für „Mutter“) genannt wird. Rajjo, die zunächst so schwach und unscheinbar wirkt, gewinnt im Verlauf des Werkes immer mehr an Konturen.

Sunaina und ihr Bruder haben ein gemeinsames Ziel: ihre Mutter Mai, die nie das Haus verlässt, aus ihrer so eng scheinenden Welt zu befreien. Doch das ist eine ganz andere, als sie glauben. Die Booker-Preisträgerin porträtiert drei Generationen einer indischen Familie und erzählt von der Herausforderung, einander wirklich zu verstehen.

Eine Bombe explodiert in einem Universitätscafé. Neunzehn Studenten kommen dabei ums Leben. Die Eltern eines der Opfer bringen ihren geliebten Sohn nach Hause, in einer Urne – und ein verwaistes dreijähriges Kind, das den Anschlag überlebt hat. So beginnt mit dem Tod des Einen das Leben des Anderen. Ein Leben im Schatten des unbekannten und doch vertraut werdenden Bruders, im ›leeren Raum‹, den jener hinterlässt. Alle Gefühle, Gedanken und Erwartungen seiner neuen Eltern gelten doch dem Anderen. Wer ist er also? Was ist seine Identität? Die vielfach ausgezeichnete Hindi-Autorin Geetanjali Shree legt mit diesem ungewöhnlichen ›coming-of-age‹ Roman ein ergreifendes, poetisch-dichtes, aber auch verstörendes Werk vor. 'Geetanjali Shrees brillante Erzählweise hallt im Gedächtnis des Lesers nach wie eine wunderbare Erinnerung' – Krishna Sobti