Angesichts eigener Krankheit und des Ersten Weltkriegs, den er als epochale Todessehnsucht deutete – »alle Welt will sterben« –, entwarf Gilbert Clavel 1916 ein Institut, in dem mitten in Basel nüchtern und bürokratisch ein genußvoller Ausstieg aus dem Leben angeboten wird. Doch dies ist eine Traumerzählung.

Paul van Ostaijen war die Leitfigur der flämischen Avantgarde und hinterließ ein literarisches Werk, das die Moderne in Belgien und den Niederlanden bis heute beeinflußt. »Die Feste von Angst und Pein«, ein bahnbrechender Zyklus von 19 Gedichten, entstand 1918–1921 in Berlin, wo van Ostaijen im prekären Exil lebte.

Über dieses Buch Mit den Augen des Ich-Erzählers, eines pensionierten Lehrers, werfen die Leserinnen und Leser einen Blick auf das Salvertal, ein abgelegenes, an Italien grenzendes Schweizer Alpental, und seine Bewohner, die völlig unerwartet aus ihrem Alltagstrott gerissen werden. Eine kanadische Bergbaugesellschaft, die «Societé Mountain d‘Or» ist in einem Seitental auf lohnende Goldvorkommen gestossen und beabsichtigt, sobald wie möglich mit der Förderung zu beginnen. Eine verheissungsvolle Zukunft scheint gewiss. Doch es sind auch kritische Stimmen zu hören, von Salvertalern, die befürchten, dass das Tal seine Identität preisgibt, und vonseiten einiger Journalisten, die der Gesellschaft und ihrem Projekt nicht über den Weg trauen. Dann überstürzen sich die Ereignisse. Der Goldabbau ist plötzlich in Frage gestellt. Bleiben die Hoffnungen der Talbewohner lediglich Utopie? Ein Bergroman anderer Art.