Untersucht wird, wie Tarifautonomie historisch legitimiert und inwiefern sie von Politik und Gesellschaft als legitime Institution angesehen wurde. Es zeigt sich, dass staatliche Eingriffe in die Tarifautonomie scheitern, wenn sie Symptome kurieren wollen, ohne die Problemursachen anzugehen. Für die aktuelle Debatte über eine Stärkung der Tarifbindung folgt daraus: Will der Gesetzgeber die Tarifbindung stärken, sollte er die Attraktivität der Verbandsmitgliedschaft erhöhen und damit die Tarifautonomie als kollektiv ausgeübte Privatautonomie absichern.