In einer Villa in Wien Döbling werden in einem schlüssellos versperrten Kellerraum zwei bereits in Verwesung befindliche Leichen mit eingeschlagenen Schädeln entdeckt. Bei den Toten handelt es sich um die früheren Eigentümer, den Kunsthistoriker Hans Berchtold und seine Frau Lea, die ihre Villa zwei Jahre zuvor an Edward und Diana Sandman, ein junges Ehepaar aus den USA, verkauft hatten. Die Amerikaner geraten rasch unter Mordverdacht. Sie werden verhaftet und vor einem Geschworenengericht angeklagt. Ihre Verurteilung steht knapp bevor, da macht Edward Sandman eine überraschende Entdeckung, die den mysteriösen Mord in einem neuen Licht erscheinen lässt. Doch das Gericht hält Edwards Entdeckung für ein Phantom und ist nicht bereit, eine neue Spur zu verfolgen. So bleibt Edward und Diana kein anderer Ausweg, als die Jagd nach dem Phantom selbst in die Hand zu nehmen.