"Die Sätze der Sittenlehre dürfen nicht Gebote sein, weder bedingte, noch unbedingte", sondern sie müssen "das wirkliche Handeln der Vernunft auf die Natur ausdrücken". So umriß Schleiermacher (1768-1834) seine radikale Kritik an der von Kant vertretenen Ethik des Sollens: nicht in der Beugung unter das allgemeine Gebot der Pflicht, sondern in der tätigen Verwirklichung der in jedem Menschen angelegten sittlichen Individualität erkannte er das Wesen der Ethik.

Die beiden Manuskripte zur Ethik von 1812/1813 bieten nach dem Brouillon die zweite der beiden Gesamtdarstellungen des Systems der Ethik, die Schleiermacher in Verbindung mit seinen Vorlesungen ausgearbeitet hat.