Die Diskussion über Shakespeares Dramen, ihre Aufnahme in Deutschland und ihre Wirkung auf die Entwicklung der deutschen Literatur in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts bilden einen Modellfall produktiver und reproduzierender Rezeption, wie er in größerem Ausmaß und gleicher Materialfülle nicht häufig auftritt. Die vorliegende Publikation bildet den ersten einer auf zwei Teile ausgerichteten chronologisch angelegten Sammlung von Texten zur Wirkung Shakespeares in Deutschland. Band 1 berücksichtigt den Zeitraum von 1741 bis zu einem ersten Wendepunkt in der Shakespeare-Rezeption, der mit der Veröffentlichung des ersten Shakespeare-Kompendiums (Eschenburg) zusammenfällt. Den Wandel des Shakespeare-Bildes in Klassik und Romantik weiterzuverfolgen, ist Aufgabe des zweiten Bandes.

Der zweite Band der Shakespeare-Rezeption führt die Auseinandersetzung deutscher Dichter mit dem Werk Shakespeares über das Ende des "Sturm und Drang" weiter bis zum Vormärz. Die ausgewählten Texte zeigen, wie präsent Shakespeare auch in dieser Phase der deutschen Literaturgeschichte gewesen ist und wie sehr er die Literaturtheorie und -produktion zur Zeit der Klassik und Romantik beeinflusst hat. Die Beiträge dieses Bandes gewähren auch Einblicke in die historische Entwicklung der Literaturgeschichtsschreibung, der Literaturkritik und in Probleme literarischer Wertung.

Die Bibliographie verzeichnet deutschsprachige Shakespeare-Übersetzungen und -Bearbeitungen von den ersten Versuchen im 18. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Die rund 270 Gesamt- und Auswahlausgaben sind mit Annotationen versehen. Diese weisen auf den Inhalt der einzelnen Bände sowie auf Besonderheiten und Abhängigkeiten von anderen Übersetzungen hin. Auch die rund 1.530 Einzelübersetzungen und -bearbeitungen sind, sofern notwendig, annotiert.