Der Band erläutert in über 1.000 Einträgen die wichtigsten Begriffe der Literaturwissenschaft: die gebräuchlichsten Bezeichnungen der Literaturgeschichtsschreibung und Textkritik, die wesentlichen Gattungen, rhetorischen Figuren, die Vers- und Strophenformen, etc. Zudem werden die richtungsweisenden literaturwissenschaftlichen Methoden und Ansätze erläutert. Beispiele, Querverweise und Lektüreempfehlungen helfen dabei, sich mit den Fachbegriffen zugleich das für das Studium notwendige Grundwissen zu erarbeiten.

AM LIEBSTEN hätte sich Hermann Hesse in eines seiner gemalten Bilder aufgelöst: 'Ich fuhr mit der kleinen Eisenbahn in den schwarzen kleinen Tunnel hinein. Eine Weile sah man noch den flockigen Rauch aus dem runden Loch kommen, dann verzog sich der Rauch und verflüchtigte sich und mit ihm das ganze Bild und mit ihm ich.' Dennoch ist kein anderer Autor des 20. Jahrhunderts so oft fotografiert worden wie er. Das früheste seiner Fotoalben wird hier erstmals veröffentlicht: 406 von ihm selbst beschriftete Aufnahmen aus der Zeit, in der er sich als Schriftsteller etablierte und als Mensch immer wieder neu erfand – Schnappschüsse aus Hesses privater Bilderwelt: von Calw über Gaienhofen, Nordindien und Basel ins Tessin, von der ersten Familiengründung zur Lebenskrise 1916.