Die „Gesetze des eleganten Lebens“ – von Balzac für eine längst vergessene Zeitschrift geschrieben – sind heute noch so aktuell wie in jener Zeit, als die vielen Axiome und Beweise, die das elegante Leben kennzeichnen, verfasst wurden. Wer sich wie dieser, von 1799-1850 lebende, große französische Dichter und Schriftsteller, als Ziel seiner unermüdlichen schöpferischen Arbeit, die Aufgabe gesetzt hat, in einer immensen Anzahl von Schriften eine Gesamtdarstellung der Gesellschaft seiner Zeit zu geben, für den musste es eine Selbstverständlichkeit sein, auch die Gewohnheiten der eleganten Welt eingehend zu studieren. Entstanden war ein Brevier, in dem sich Leitsatz an Leitsatz reiht und aus dessen Fülle auch der heutige Leser viele Wahrheiten aus dem Bereich der Eleganz für sich entdecken kann.

Balzacs Meisterwerk spielt in der Zeit nach der Restauration Frankreichs. Sozialer Aufstieg war mehr denn je das allgemeine Bestreben - auch wenn seine Kosten nicht selten sehr hoch waren.Le Père Goriot zeichnet ein eindringliches Bild dieser Gesellschaft. Einer Gesellschaft, in der weder Familie noch das Leben anderer wichtig sind, einer Gesellschaft, in der das Streben nach Macht alles ist und in der Güte mit Undankbarkeit vergolten wird.