Portal der Kirche von Montceaux-l'Etoile - Burgund, Frankreich, 12. Jh. Ländliche romanische Kirche in der Nähe des Klosters Cluny Mittelalter hat Konjunktur in Filmen, Laienspielgruppen und auf historischen Märkten. Macher und Zuschauer reizt das Ferne, Bunte, Fantastische; denn Mythos, mystery und fantasy versprechen Profit. Das Mittelalter wird dabei zur künstlichen Folie. Anders sieht das Defizit bei den Mittelalter-Ausstellungen aus. Sie finden zwar breites Interesse; denn hier fasziniert die Pracht meist kirchlicher Exponate, die vielen Besuchern jedoch zugleich fremd und unverständlich sind. Dem breiten Publikum fehlt ein solides Grundwissen über die sozialen, politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Strukturen dieser Epoche sowie über deren Veränderungen vom 4. bis 15. Jahrhundert. Diesem Mangel soll das Buch abhelfen und das Bild dieser Epoche entmythisieren und versachlichen. Das Mittelalter ist die Basis unserer europäischen Vergangenheit, keinesfalls gleichförmig in den verschiedenen Teilen unseres Kontinents und durchaus nicht statisch. Das Buch ist eine lesbare und verständliche Einführung für historisch Interessierte wie Studierende und zugleich eine Anregung für alle, die „es immer schon genauer wissen wollten“. Im Unterschied zu vielen fachspezifischen Büchern nimmt diese Darstellung ganz Europa in den Blick. Mit dem Schlusskapitel und der Kurzbibliografie werden außerdem Informationen für diejenigen geboten, die sich auf dem Buchmarkt oder online weiter orientieren wollen.