Mehrsprachigkeit wird oft in einem Atemzug mit mangelnder Sprachkompetenz in den beteiligten Sprachen diskutiert. Wir erläutern, warum diese Sicht aus sprachwissenschaftlicher Perspektive dringender Korrektur bedarf. Um vorhandene Kompetenzen einschätzen und Konsequenzen für die pädagogische Arbeit ziehen zu können, benötigen Fach- und Lehrkräfte fachliche Expertise. Der Text vermittelt Grundkenntnisse über den Spracherwerb unter unterschiedlichen Erwerbsbedingungen (Erstspracherwerb, weitere Erwerbsszenarios) und die damit verbundenen Herausforderungen für Lernende und die Praxis.