Die beiden Jubiläumsjahre 2014 und 2015 haben es in Erinnerung gerufen: Vor 200 Jahren weilte der damals schon berühmteste deutsche Dichter und Intellektuelle Johann Wolfgang von Goethe mehrere Wochen als Kurgast in Wiesbaden. 1814 wie auch 1815 schrieb er hier bedeutende Lyrik, die er später im „West-östlichen Divan“ veröffentlichte. Im Wiesbadener Kurhaus lernte er 1814 seine späte Liebe Marianne von Willemer kennen, die „Suleika“ dieser Gedichtsammlung, und feierte dort seinen 65. Geburtstag.

Die Entwicklungsgeschichte der einstigen Weltkulturstadt Wiesbaden, auch "Nizza des Nordens" genannt, wird im vorliegenden Werk ausführlich behandelt. Ausgehend von der rasanten Stadtentwicklung des 19. Jahrhundert, dessen Bauten noch heute das Stadtbild prägen, über die Zeitenwende des Ersten und des Zweiten Weltkriegs bis in die Gegenwart wird deutlich, wie die Stadt auf die sich verändernden gesellschaftlichen und auch politischen Ansprüche reagieren musste.

Am Beginn der Modernisierung Deutschlands im 19. Jahrhundert stand Napoleon Bonaparte. Seiner Macht verdankte auch das Herzogtum Nassau seine Existenz und den Errungenschaften der Französischen Revolution seine besondere Entwicklung zum „kleinen deutschen Musterstaat“. Nassauische Staatsbeamte waren es, die in dieser Zeit auch Wiesbadens rasanten Aufstieg vom Ackerbürgerstädtchen zur „Weltkurstadt“ in Gang brachten.