Das Buch beschreibt - mit Absicht chronologisch nicht geordnet - wie ein Schiff über viele Jahre maßgeblich an der Entwicklung vom Kind zum Jugendlichen beteiligt sein kann. Dabei kommen die Jugendlichen in Situationen, die keineswegs Sandkastenspiele sind und die nur bewältigt werden können, wenn eine gute Ausbildung und Teamwork zusammenspielen. Das gilt zum Beispiel für kritische Momente während eines Orkans, im Nebel oder in anderen gefährlichen Situationen. Aber auch andere spannende Erlebnisse wie das Zusammentreffen mit anderen Traditionsschiffen, mit anderen jungen Menschen und das Kennenlernen fremder Länder ist ein anderer wichtiger Teil im Erwachsenenwerden. Die Auseiandersetzung mit der Natur, das Kennenlernen der eigenen Grenzen und der eigenen Persönlichkeit sind ebenfalls wichtige Meilensteine im Leben.