Die Biographie des jungen Adolf Bastian zeigt die Einflüsse auf seine neue Wissenschaft vom Menschen: protestantisches Bremer Bürgertum, Deutscher Idealismus und Medizinstudium. Philosophiehistorische Überlegungen ergänzen die Frage nach dem Konzept des Berliner Ethnologen. Eine Weltreise bringt ihn zu neuer religionsethnologischer Interpretation.