„Doch kühn verfolg' ich, was ich angefangen, und fahre fort von Lieb und Weh zu singen.“ So der Dichter. Doch da er seine Hartnäckigkeit ein bischen übertrieben hat - stets dasselbe Objekt, stets dieselben Elogen in tausend Abwandlungen - wurde er hier ein bischchen ausgedünnt und somit inhaltlich verdichtet. Das erleichtert den direkten Zugang des Lesers und befreit einzelne Gedichte vom Ballast des wortreichen Umfeldes, das zuvor auf sie abfärbte. - Und so hat man Gelegenheit festzustellen, daß, was den Kult der Frau angeht, die in dieser Hinsicht gescholtenen Romantiker Waisenknaben waren verglichen mit den mittelalterlichen Barden Hoher Minne. Die Nachwirkungen Petrarcas können kaum überschätzt werden; kaum ein Dichter, der bei ihm nicht irgendeine Anregung aufgefischt hätte. Das heißt aber keineswegs, daß man in Petrarca nur eine Art Prototyp zu sehen habe. Vielmehr stehen viele seiner Gedichte auch heute noch für sich selbst.

In vorliegendem Bändchen geht es nicht um den aufklärerischen Pamphletisten oder den Dramatiker Gotthold Ephraim Lessing, sondern um das lyrische Schaffen dieses ersten deutschen Klassikers, der als Poet normalerweise ganz einfach unter den Teppich gekehrt wird. Doch das ist sehr ungerecht! Man hat den Versen oft mangelnden Lyrismus vorgeworfen. Man hätte aber genausogut betonen können, daß dieser deutsche Autor über jede Menge witziger Pointen verfügt, die seine lyrische Produktion nie zum Bildungserlebnis verkümmern lassen. Natürlich hat er oft mehr als nötig gesagt; auch in seinen Gedichten. Daher diese auf etwa zwanzig Prozent des Bestandes herunter gekürzte Auswahl.

Die französischen Moralisten faßten sich von Anfang an kurz: keine Essays, keine spekulativen Tiraden, sondern einfach Bonmots. Mit einer Ausnahme: La Bruyère. Er wurde meist ausführlich und das nicht unbedingt zu seinem Vorteil: sein Wälzer 'Die Charaktere - oder die Sitten des Jahrhunderts' ist sechshundert Seiten stark. Doch mit dem editorischen Konzept, mit dem etwa Lichtenberg literarisch salonfähig wurde, kann man auch La Bruyère effektiv aufbereiten. Und so erscheint er in vorliegender Ausgabe wirklich als Verfasser von Aperçus und nicht als moralisierender Chronist; ganz in der Art seines Vorgängers La Rochefoucauld. Der Lesegenuß gewinnt dadurch erheblich.