Die 1955 erschienene Erzählung "Kosmas oder Vom Berge des Nordens" von Arno Schmidt fand in der Forschung lange Zeit nur sporadisch Beachtung. Das ist um so bemerkenswerter, als die Erzählung schon vom Fremdwortaufwand her selbst dem bewanderten Leser mancherlei Schwierigkeiten bereitet und in mehrfacher Hinsicht eine Schlüsselstellung in Leben und Werk Arno Schmidts einnimmt. Die ausgesprochen polyvalent angelegte Erzählung leitet eine "Hinwendung zum konkreten Dasein" ein und ist Höhepunkt und Bewältigung obsessiver Strömungen im Frühwerk Schmidts zugleich. Diesen und anderen Erscheinungen trägt das Handbuch in mehreren Essays Rechnung. Im Kommentarteil werden u.a. Fremdwörter und griechisch-lateinische Zitate übersetzt, zum Teil bis dahin unbekannte oder wenig berücksichtigte Quellen verifiziert und kleinere Interpretationen vorgenommen.