Im Befreiungskrieg 1813 brennen aus Russland in die Heimat fliehende französische Soldaten das Gehöft der westfälischen Bauersfamilie Kallwey nieder. Nur die Söhne Paul und Gerd sowie ihre Schwester Lore überleben. Eine Truppe zusammengewürfelter preußischer Freischärler nimmt sich der verstörten Jugendlichen für einen Tag an, doch ihre wilde Jagd muss weitergehen. An den hastig geschaufelten Gräbern der Eltern entscheiden die drei verstörten Überlebenden über ihr weiteres Schicksal. Hass und Verzweiflung, aber auch Verantwortung und Liebe führen sie hinaus in die Wirren eines schmutzigen Krieges, der keine Sieger kennt. Der Roman erzählt vom Schicksal und Scheitern dreier junger Menschen, die auf einer langen Straße zwischen fliehenden und jagenden Truppen das Überleben, neue Freunde und ein eigenes Glück suchen, doch an vielen Orten nur neuen Schrecken finden