Harry Flashman erscheint es wegen einer seiner üblichen Affären ratsam, Kalkutta schnell zu verlassen und so tritt er eine Reise an, auf der er in Südafrika gekidnappt und nach Amerika verschifft wird. Dort drängen ihn verschiedene Parteien, sich dem Sklavenbefreier John Brown anzuschließen. So kommt er nach Harper's Ferry in Virginia, wo John Brown und seine Gruppe von Radikalen planen, den ersten Schuss im Krieg gegen die Sklaverei abzufeuern.