Der Band bietet eine umfassende Einführung in die deutschsprachige Literatur des Realismus. Die bedeutendsten Werke und Autoren der Epoche werden anhand von detaillierten Textanalysen vorgestellt: der Bogen spannt sich von Gutzkow, Sealsfield, Ludwig, Keller, Raabe über Fontane bis hin zu Thomas Mann. Der Autor präsentiert einen Überblick über die komplexe Tradition des Realismus und setzt neue wissenschaftliche Akzente.

Anlässlich der 150. Wiederkehr seines Todestags wurde in Graz vom 6. bis 11. Juni 2006 ein interdisziplinäres Humboldt-Kolleg abgehalten, das mit Teilnehmern und Teilnehmerinnen aus 16 Staaten und allen fünf Kontinenten im Heine-Gedenkjahr den weltweit größten internationalen Kongress darstellt. Der Tagungsband enthält 45 Beiträge aus literatur- und kulturwissenschaftlicher, aus musik- und medienwissenschaftlicher, aus komparatistischer, historischer und medizinischer Perspektive. Abgerundet wird der Band durch essayistische Texte von Schriftstellern. So ergaben sich folgende Themenfelder: Heines Lyrik und Prosa wiedergelesen, Judentum und Christentum, Götter und Dämonen, Krankheit und Zerstörung, Musik, bildende Kunst und Film, Zeitgenossenschaft und Modernität, Heine im Deutschland des 20. Jahrhunderts, Heine in der Welt, Essayistisches.