Das Studienbuch verfolgt die Geschichte des Bürgertums auf mehreren Ebenen: als politische Bewegung, als Sozialgeschichte des Bildungs-, Wirtschafts- und Kleinbürgertums sowie als kommunale Trägerschicht und städtische Elite. Auch die Werte und der Lebensstil der bürgerlichen Gesellschaft werden aufgezeigt. Das Buch dient Studierenden und Dozenten als Wegweiser durch die Ansätze und Ergebnisse der neueren Bürgertumsforschung.

In seinen neuesten Werkgruppen, Les Acteurs, Vorbilder und Die Redner, bedient sich der Berliner Künstler Michael Schäfer der computergestützten Bildmontage als Mittel einer inhaltlichen Bildstrategie, die auf Fragen der Repräsentation - verstanden als sozialer und politischer Habitus - abzielt. In Les Acteurs schlüpfen die Schüler eines deutschen Eliteinternats in ein Business Outfit. Im Spannungsfeld von fotografischer In-und Selbstinszenierung nehmen sie eine Klassenrolle vorweg, in die sie unausweichlich hineinwachsen werden. Während Vorbilder auf Reinszenierungen von Pressebildern, auf denen Personen aus Politik und Wirtschaft zu sehen sind, basieren – die Protagonisten, die sich in einer medialen Öffentlichkeit befinden, wirken dennoch isoliert und allein in ihren Anspannungen und Disputen -, greift Die Redner ganz explizit das Bildgenre des Rednerportraits auf – nur sind hier die Besetzungen scheinbar unpassend. Das Buch verlässt das sichere Terrain der bloßen Abbildung der einzelnen Werke. Stattdessen zoomt Schäfer mittels eines komplexen Geflechts von Ausschnitten auf seine Bildwelten ein, wodurch das Buch eine autonome Struktur und Inhaltlichkeit erhält.