Im 20. Jahrhundert wurden in Europa mehr Menschen vertrieben und umgesiedelt als jemals zuvor in der Geschichte der Menschheit. Allerdings handelt es sich bei solchen Zwangsmigrationen weder um ein ausschließlich modernes noch um europäisches Phänomen: In fast allen Teilen der Welt ereigneten sich Umsiedlungen schon vor 1800. In diesem Band werden erstmals Beispiele aus ganz unterschiedlichen Weltregionen diskutiert und miteinander verglichen. Die Lektüre macht deutlich, wie die Umsiedlung von Bevölkerungsgruppen in verschiedenen Kontexten als politisches Mittel eingesetzt wurde. Wer die europäischen Zwangsumsiedlungen der Moderne verstehen will, sollte auch deren Vorgeschichten innerhalb und außerhalb Europas kennen.

In vielen Diktaturen – im nationalsozialistischen Deutschland ebenso wie in der Sowjetunion – wurden regelmäßig Wahlen und Referenden abgehalten. Solche scheindemokratischen Wahlen waren nicht nur Mittel der Propaganda. Sie hatten, so zeigen die Beiträge dieses Bandes, durchaus eine Bedeutung für die Funktionsweise diktatorischer Herrschaft im 20. Jahrhundert.