Die Studie sucht, der 'anderen' Ästhetik mittelalterlicher Literatur anhand einiger höfischer Romane des 12. und 13. Jahrhunderts auf den Grund zu gehen. In einer Vorüberlegung wird zunächst die Annahme der besonderen Nähe vormoderner Literatur zum Mythos zurückgewiesen. An ihre Stelle tritt die Einsicht in eine Form literarischer Sinnbildung, die vor allem thematisch bestimmt ist. Exemplarische Analysen weisen das Prinzip der thematischen Entfaltung in den Romanen auf und machen dabei deutlich, wie sehr es sich schon beim zeitgenössischen Leser mit dem Eindruck des Künstlichen verband.