En se plaçant polémiquement au point de vue de Sainte-Beuve, l’auteur étudie la méthode de Proust. Cet essai ne distingue pas forcément Sainte-Beuve de son détracteur : il constitue plutôt les deux faces d’une même critique et visent à traquer les réseaux dialogiques dressant les auteurs les uns contre les autres.