Kevin Nivek wird Sandor G. Weltman, dem Mann der seit langer Zeit die Schaltstellen in Wissenschaft, Politik und Wirtschaft besetzt und so das Schicksal der ganzen Welt beeinflusst, vorgeführt. Dieser schlägt ihm einen ungewöhnlichen Handel vor und Kevin muss eine folgenschwere Entscheidung treffen. Debrah und Jill treffen in New York ein, um das magische Buch, das die schrecklichen Erfahrungen des Bertaire de Fondfroide dokumentiert, in die Hände zu bekommen und damit die Möglichkeit, die Strygen zu vernichten.

31. Oktober 1942, Ketama-Senke, Kyrenaika. Karadin und Sebastian finden die magischen Tafeln von Thot – das erste schwarze Spiel. Doch Karadin behält die Karten für sich. Knapp 60 Jahre später wendet er sich an Stargate. Ein alter Partner – Spieler wie er – habe sich dazu entschlossen, reinen Tisch zu machen. Karadin fürchtet um sein Leben und ist sogar bereit, das schwarze Spiel als Pfand für seine Sicherheit zu vererben. Stargate versucht, dem Phänomen Karadin auf die Spur zu kommen, eine erste Fährte könnte Angelo Cifres sein – bis 1980 dessen rechte Hand. Stargate-Agent Walter macht sich auf, Cifres zu finden und landet im Kloster von Ephrakeikos, dem Heim der rivalisierenden Marterschwestern. Dort erfährt Walter, dass Karadin ein verlogenes Spiel treibt. Dieser bereitet sich auf ein bizarres Spiel vor - „Scala“, die Leiter des Glücks – der Sieger gewinnt das Glück der Verlierer, und die Trophäe ist Mood, die hübsche Kollegin von Walter.

Winter 1789, die Archonten und ihre Häuser Kelch, Lanze, Schwert und Schild, waren mittlerweile in Vergessenheit geraten. Das Königshaus hielt die uralten Bündnisse, die es mit ihnen geschlossen hatte, nicht mehr besonders in Ehren. Europa betrat das Zeitalter der Aufklärung und wollte das Dunkel des Aberglaubens weit hinter sich lassen. Aber im Herzen dieser Dunkelheit erwachte etwas aus seinem Schlaf. Lord William Sidney Smith im Auftrag von Erlin und Jules Lascaris de Vintimille, Ritter des Johanniterordens in der Gefolgschaft von Lady Aker treffen mitten im politischen Aufstieg Napoleon Bonapartes aufeinander. Nach der Schlacht um Toulon 1793 und dem Ägyptenfeldzug von Bonaparte 1798 wird immer offensichtlicher, dass der kleine Ehrgeizling in seine eigene Tasche spielt oder aber von einem anderen Haus gelenkt wird. Und für seine politischen Ambitionen ist Napoleon Bonaparte jedes Mittel recht, auch die unheilige Allianz mit Wilhelm von Lecce, der ein Bündnis mit Dyo, aus dem Haus des Kelchs, eingegangen ist.

Der Plan von Aker, mit Napoleon Bonaparte, in dem sie den Mann der Stunde erblickt, die alten Tyranneien in Europa abzulösen, wird von Erlin erfolgreich durchkreuzt. Genau 99 Jahre später ermordet ein Soldat des Kelches in Sarajevo den österreichischen Erzherzog und löst damit eine schreckliche Kettenreaktion aus, die in den 1. Weltkrieg führt. Dieses Mal haben die Häuser des Schwertes, des Schildes und der Lanze verstanden, dass sie sich verbünden müssen, um nicht unterzugehen.