Tönnies‘ entscheidende Frage ist die nach der Beschaffenheit einer Ordnung, welche einerseits auf Konvention gegründet ist, durch politische Gesetzgebung ihre Sicherung und durch öffentliche Meinung ihre Rechtfertigung empfängt, und andererseits durch Inkorporierung gemeinschaftlicher Prinzipien Solidarität gewährleistet. „Ich habe der Wahrheit Ausdruck geben wollen, daß der Staat und alle ähnlichen sozialen Wesenheiten anders im Bewußtsein der Menschen von anderer Art, in anderem Zeitalter, in anderen Bewußtseinskämpfen lebendig ist und demnach auch anders, insbesondere zwiefach begriffen werden muß: als Gemeinwesen im Typus Gemeinschaft, als (eigentlicher, moderner) Staat im Typus Gesellschaft. Die Begriffe lassen auch dahin sich bestimmen, daß Gemeinwesen sich versteht als ein aus menschlichem Wesenwillen geschaffenes Kunstwerk, Staat als eine sinnreiche Erfindung der Vernunft, die der Kürwille realisiert. In seiner Vollendung durch demokratische Verfassung, demokratische Finanz, demokratische Geist kann der Staat einem echten Gemeinwesen so ähnlich werden, daß der Begriff Hegels auf ihn anwendbar wird. Dies würde eine große Epoche in der Geschichte des menschlichen Geistes bedeuten.“

Die Bevölkerungsexplosion in den Industriestaaten und ihre sozialpathologischen Folgen rückten neben bevölkerungs- hygienischen und eugenischen auch politische Intentionen zur Legitimierung bzw. Aufhebung der Klassengegensätze und sozialen Anomien in den Mittelpunkt allgemeiner Aufmerk–samkeit. Dabei drängte sich die Parole „Kampf ums Dasein“ – ein naturwissenschaftliches Grundgesetz – zu Beginn des 20. Jahrhunderts zur Übertragung auf menschliche Gesellschaften und Kulturen als Herrschaftsideologem geradezu auf. Für Tönnies provozierte insbesondere das ideologische Konzept „Natur“, das vornehmlich von medizinisch gebildeten Wissenschaftlern in Zeiten der Wirtschaftskrisen und Großmachtkonkurrenzen auf eugenische Ausleseprozesse fokussiert wurde, eine Klärung der Frage, ob und inwieweit auf Deszendenztheorien beruhende Konzepte zur Deutung der historischen, politischen und sozialen Welt beizutragen vermögen – und damit zum Allgemeinheitsanspruch und zur wissenschaftlichen Legitimität einer Soziologie als Naturwissenschaft.

Das Gewohnheitsrecht, das unter patriarchalischen und genossenschaftlichen Verhältnissen für Abhängige akzeptabel war, ist unter kapitalistischen Verhältnissen für Arbeiter in hohem Grade ungünstig geworden. Die Prinzipien der formalen Rationalität verlangen arbeitsrechtliche Konsequenzen für die kapitalistischen Arbeitsorganisation. Gemeinschaftliche Verhältnissen unter gesellschaftlichen Bedingungen beibehalten zu wollen, führt zur ideologischen Verschleierung von Herrschaftsverhältnissen und damit zu deren Pseudolegitimierung „Unbestreitbar ist, daß Arbeiter das Recht haben, aus welcher Ursache, in welcher Absicht es auch sei, die Arbeit niederzulegen, daß sie kein förmliches Unrecht begehen, wenn und so lange sie nicht kontraktlich sich selbst gebunden haben. Aber die sittliche Frage ist damit keineswegs, wie manche wähnen, erledigt, das förmliche Unrecht kann sittlich gerechtfertigt oder wenigstens entschuldbar, das förmliche Recht kann sittlich schweres Unrecht sein — gerade daß wir in dem einen wie im anderen Sinne von Recht und Unrecht sprechen, ist die Quelle vieler Verwirrung.“

In the mid-eighties a first endeavour was initiated to institutionalise Tönnies studies. The Ferdinand Tönnies Society in Kiel and the later Ferdinand Tönnies Research Unit at the University of Hamburg Institute for Sociology undertook to process and promote the works of the Nestor of German sociology. On the basis of the preparatory work done, a complete edition of Tönnies’ works (TG) was planned in 24 volumes. This critical complete edition will include the published authentic and authorised German and foreign-language texts as well as hitherto unpublished material in so far as it is in independent literary form. The first 22 volumes of the TG present the published works, the 23rd volume contains the un-published material, and the final volume provides the general indexes and lists. Besides the edited texts, the volumes contain list(s) of contents, a list of abbreviations and grammalogues, a critical apparatus, name and subject indexes, and a bibliography. The editor’s preface gives brief information on sources, the condition of material, the degree of authorisation, and author corrections.

In the mid-eighties a first endeavour was initiated to institutionalise Tönnies studies. The Ferdinand Tönnies Society in Kiel and the later Ferdinand Tönnies Research Unit at the University of Hamburg Institute for Sociology undertook to process and promote the works of the Nestor of German sociology. On the basis of the preparatory work done, a complete edition of Tönnies’ works (TG) was planned in 24 volumes. This critical complete edition will include the published authentic and authorised German and foreign-language texts as well as hitherto unpublished material in so far as it is in independent literary form. The first 22 volumes of the TG present the published works, the 23rd volume contains the un-published material, and the final volume provides the general indexes and lists. Besides the edited texts, the volumes contain list(s) of contents, a list of abbreviations and grammalogues, a critical apparatus, name and subject indexes, and a bibliography. The editor’s preface gives brief information on sources, the condition of material, the degree of authorisation, and author corrections.

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