Der Sammelband fasst Forschungsergebnisse zusammen, die im Projekt des SFB 226 erarbeitet wurden. Erstmals wurden zugleich lateinisch und deutsch überlieferte Geschichtswerke aus den letzten eineinhalb Jahrhunderten des Mittelalters systematisch erfasst und an ausgewählten Beispielen auf bestimmte Kriterien hin untersucht. Die zentrale Frage lautet, ob unterschiedliche Geschichtsbilder und Informationen in verschiedensprachigen Fassungen auf unterschiedliche Weise verbreitet wurden, wer jeweils an der Verbreitung des historischen Wissens beteiligt war und ob es in der einen oder anderen Sprache in bestimmten Sachbereichen Vermittlungsprobleme gab. Die Frage nach sprachlichen Disparitäten und Vermittlungsproblemen wird, unter Bezug auf zeitgenössische politische, soziale u.a. Entwicklungen, in einer werkübergreifenden Studie zu den Bezeichnungen der mittelalterlichen Adelsschichten angegangen. Darüber hinaus wird in den Beiträgen die Terminologie für das Gemeinwesen, die Rechtsterminologie sowie die Begrifflichkeit im Bereich von Kirche, Wissenschaft und Alltag untersucht. Ein Editionsteil mit Texten aus dem Umfeld der untersuchten Chroniken sowie der Abdruck der prosopographischen Datenbank runden das Buch ab.

Anhand einer als ‚verhinderte Ritter‘ bezeichneten Gruppe literarischer Figuren (Parzival, Rennewart, Gregorius, Helmbrecht) werden die Bedingungen und Einflüsse untersucht, die in mittelalterlicher fiktionaler Literatur als wesentlich für Identitätskonstruktionen dargestellt werden. Indem die literarischen Beispiele als zeitgenössische Diskursbeiträge zu Identität und Individualität erkannt werden, erlaubt deren Analyse auch indirekte Folgerungen über außerliterarische Ansichten zu diesem Themenfeld. Dabei wird deutlich, dass dem Mittelalter selbst solche Konzepte, die häufig als substanziell für moderne Identitäts- und Individualitätsvorstellungen angesehen werden, durchaus nicht fremd sind. Unterschiede zwischen den Epochen manifestieren sich weniger in der Denkbarkeit von Alternativen abseits vorgefundener Existenzformen oder in der Vorstellbarkeit einer radikalen Selbstverwirklichung des Individuums als vielmehr in deren ethischer Bewertung.