Hans Rothfels hat Anfang der fünfziger Jahre des letzten Jahrhundertsdie Zeitgeschichte als Epoche der Mitlebenden definiert. Was damals fürdie erste Hälfte des 20. Jahrhunderts galt, gilt auch für die zweite Hälfte. Zeitgeschichte ist Beschäftigung mit Vergangenheit und Gegenwart. Sie kann nicht im Verborgenen betrieben werden. Ein Zeithistoriker muss sich „einmischen“, Position beziehen, zum Tagesgeschehen und zu Gegenwartsproblemen Stellung nehmen. In der Regel kann nur er hier fundierte Hintergrundinformationen und Analysen liefern und Schlagzeilen erläutern. Nicht selten geht es dabei auch darum, vor allzu schnellen (Vor-)urteilen zu warnen. Rolf Steininger hat Zeitgeschichte immer als einen Prozess verstanden, bei dem man aus der Geschichte lernt und dieses Wissen auch jungenMenschen weiter vermittelt. Oft hat er sich in Büchern, Interviews, Hörfunk-, Fernsehdokumentationen und in Zeitungsartikeln zu Wort gemeldet. Ähnlich wie Rezensionen haben Zeitungsartikel aber nur einen geringen „Halbzeitwert“: eine Zeitung von gestern ist in der Regel heute nicht mehr aktuell. Die nun aus Anlass seiner Emeritierung herausgegebene Sammlung von Zeitungsartikeln beleuchtet wichtige historischeStationen des 20. Jahrhunderts, „Streiflichter“ eines aufregenden Jahrhunderts aus Deutschland, Israel/Nahostkonflikt, Österreich, Südtirol, USA/Kalter Krieg.

Im Jahre 2004 hat Rolf Steininger im Olzog Verlag in München die Aktenedition „Berichte aus Israel“ herausgegeben, elf Bände, davon zwei gemeinsam mit Rudolf Agstner, und zwei Ergänzungsbände. Es waren dies die Berichte der diplomatischen Vertreter Österreichs in Palästina 1927 bis 1938 und Israel 1948 bis 1972: 1599 Dokumente mit 547 Bildern, 127 Faksimiles: insgesamt 4740 Seiten. 2006 kam ein weiterer Band hinzu (gem. mit R. Agstner), der die Jahre 1972– 1976 umfasst. Die Edition wurde sehr positiv aufgenommen – siehe www.rolfsteininger.at/berichte_israel.html – und war schon bald vergriffen. Daher entstand am Institut für Zeitgeschichte der Universität Innsbruck nach der Emeritierung von Rolf Steininger im Jahre 2010 die Idee, doch zumindest die Kurzbiografien der jeweiligen diplomatischen Vertreter separat – ohne Anmerkungsapparat – zu veröffentlichen. Das Ergebnis wird hiermit vorgelegt. Zu jedem Diplomaten werden ergänzend ein bis vier der nach Wien geschickten Schlüsseldokumente veröffentlicht. Das ist zwar kein Ersatz für die Gesamtedition, aber so erhält man zumindest einen kleinen Einblick in das damalige Geschehen aus der Sicht der österreichischen Diplomaten in Jerusalem bzw. Tel Aviv. 18 Bilder runden den Band ab.