Anlässlich seiner Emeritierung gibt der Zeithistoriker Rolf Steininger einen Band seiner im letzten Vierteljahrhundert verfassten Rezensionen heraus und schreibt damit ein Stück Zeitgeschichte: Die von 1977 bis 2010 in renommierten Zeitungen und Zeitschriften erschienenen Buchempfehlungen sind ein wichtiger Teil wissenschaftlicher Arbeit. Sie haben ihre eigenen Gesetze. Hohe Sachkenntnis, Souveränität, faires Urteil und „gute Schreibe“ zeichnen einen Rezensenten aus. Der vor liegende Band versammelt eine Auswahl von 157 Rezensionen aus 33 Jahren, mit aufsteigender Tendenz für die vergangenen 10 Jahre – davon allein 50 Rezensionen in der „Frankfurter Allgemeinen Zeitung“.

Hans Rothfels hat Anfang der fünfziger Jahre des letzten Jahrhundertsdie Zeitgeschichte als Epoche der Mitlebenden definiert. Was damals fürdie erste Hälfte des 20. Jahrhunderts galt, gilt auch für die zweite Hälfte. Zeitgeschichte ist Beschäftigung mit Vergangenheit und Gegenwart. Sie kann nicht im Verborgenen betrieben werden. Ein Zeithistoriker muss sich „einmischen“, Position beziehen, zum Tagesgeschehen und zu Gegenwartsproblemen Stellung nehmen. In der Regel kann nur er hier fundierte Hintergrundinformationen und Analysen liefern und Schlagzeilen erläutern. Nicht selten geht es dabei auch darum, vor allzu schnellen (Vor-)urteilen zu warnen. Rolf Steininger hat Zeitgeschichte immer als einen Prozess verstanden, bei dem man aus der Geschichte lernt und dieses Wissen auch jungenMenschen weiter vermittelt. Oft hat er sich in Büchern, Interviews, Hörfunk-, Fernsehdokumentationen und in Zeitungsartikeln zu Wort gemeldet. Ähnlich wie Rezensionen haben Zeitungsartikel aber nur einen geringen „Halbzeitwert“: eine Zeitung von gestern ist in der Regel heute nicht mehr aktuell. Die nun aus Anlass seiner Emeritierung herausgegebene Sammlung von Zeitungsartikeln beleuchtet wichtige historischeStationen des 20. Jahrhunderts, „Streiflichter“ eines aufregenden Jahrhunderts aus Deutschland, Israel/Nahostkonflikt, Österreich, Südtirol, USA/Kalter Krieg.