Gegenstand des Buches ist die europäische und amerikanische erzählende Literatur zu den nationalsozialistischen Konzentrationslagern und Ghettos, die Lagerliteratur. Die Texte (Tagebücher, Berichte, Autobiographien) werden als vielstimmige "Rede über das Konzentrationslager" analysiert. Ziel der Arbeit ist es, einen Zugang zur Untersuchung der Textur dieser "Rede" zu entwickeln und zugleich exemplarisch einen konturierenden Zug dieses Diskurses nachzuzeichnen.

In Ost- und Mitteleuropa wurde der Holocaust lange aus der eigenen Geschichte verdrängt. Mit Ende des Kalten Krieges öffneten sich jedoch die bis dahin verschlossenen Archive. Damit ließ sich nicht länger leugnen, dass die Massenvernichtung der Juden ein wesentlicher Bestandteil nicht nur der deutschen Geschichte, sondern auch der vieler europäischer Staaten ist. Der Band zeigt, wie unter anderem in Polen, Rumänien und Litauen, aber auch in Ostdeutschland nach 1989 die Vergangenheit im Dritten Reich aufgearbeitet wurde. Dabei wird klar, dass die Erinnerungsarbeit vielfach noch in den Anfängen steckt.