Cluster bestimmen seit Mitte der 1990er Jahre das förderpolitische Bild in Deutschland. Ziel der zahlreichen Clusterinitiativen ist die Intensivierung von Kooperationen zwischen Wissenschaft und Wirtschaft, um neues Wissen zu schaffen und zu verbreiten. In Deutschland ist jüngst die Tendenz zu beobachten, dass Wissen vor allem dort gebündelt wird, wo bereits eine kritische Masse an Experten vorhanden ist. Cluster und clusterähnliche Netzwerke werden verstärkt in der Nähe von Universitäten und Forschungsinstitutionen geschaffen. Dass insbesondere Hochschulen als Nukleus der Wissensentstehung betrachtet werden, wird anhand vielfältiger Initiativen der Industrieansiedlung in direkter Nähe von Hochschulen deutlich.

Im Fokus der Festschrift steht die innovationsorientierte Kooperation zwischen Mittel-stand und Hochschulen. Die Kooperation mit Hochschulen bietet Mittelständlern die Chance, sich wettbewerbsfähig aufzustellen. Anhand realer Beispiele aus Wissen-schaft und Wirtschaft wird das Zusammenspiel zwischen Forschung und Entwicklung, Innovation, Aus- und Weiterbildung sowie Wachstum beschrieben und dargelegt, wie Mittelständler mit Hochschulen kooperieren und somit wettbewerbsfähig bleiben können.