Der Band bietet eine Einführung in die Geschichte des nordamerikanischen Kontinents und stellt somit die Geschichte der Vereinigten Staaten und Kanadas im Zusammenhang dar. Hinzu kommen Seitenblicke auf Mexiko. Fachlich fundiert und in gut lesbarer Sprache werden die historischen Grunderfahrungen des Kontinents systematisch erschlossen: Umwelt, Bevölkerung, Wirtschaft, Religion sowie der kulturelle Austausch zwischen den ethnischen Gruppen. Die politische Geschichte wird von der Zeit vor der europäischen Besiedlung bis zum Ende des Kalten Krieges dargestellt. Dabei finden auch die Besonderheiten der Entwicklung – die Geschichte der Indianer, die Grundlegung des modernen Amerikas in der Kolonialzeit, die Staatsgründungsprozesse in Nordamerika sowie die Geschichte der USA und Kanadas im ›kurzen 20. Jahrhundert‹ – Beachtung.

In diesem Band erkunden HistorikerInnen und LiteraturwissenschaftlerInnen gemeinsam die literarischen Gattungen »Brief« und »Tagebuch«, die für die Geschichtswissenschaft eine zentrale Quelle darstellen. Diese interdisziplinäre Perspektive legt neue Erkenntnischancen frei und zeigt auf, wie anregend das interdisziplinäre Gespräch über Textgattungen ist. Auf diese Weise entsteht ein Panorama der Briefkultur und des diaristischen Schreibens von der Frühen Neuzeit bis ins 20. Jahrhundert.