Jugendliche verweigern sich der Schule, weil ihnen das System nicht die Chancen, die Perspektiven, die Unterstützung, die Redlichkeit, die Verlässlichkeit bietet, die sie berechtigterweise erwarten. Sie haben ihr Vertrauen in diese Institution verloren. Eine „Zwangsveranstaltung“, die ihr Versprechen nicht einhält, implementiert das Recht auf Verweigerung. Die Heranwachsenden tragen die Last, die die Gesellschaft ihnen aufbürdet, ohne dass sie dafür einen passenden Rucksack besäßen. Das Buch ist heute wider Willen aktueller denn je. Die Gesellschaft merkt, dass es da junge Menschen gibt, die allein gelassen werden: mit ihrer Hilflosigkeit, ihre Vulnerabilität, ihrer Verzweiflung, ihrer Enttäuschung, ihrer Wut und kommt zu den immer gleichen Lippenbekenntnissen. Die Autor*innen gehen in acht Kapiteln auf die unterschiedlichen Zumutungen ein. Sie schildern das Schicksal einzelner beeindruckender Jugendlicher im Rückblick auf 23 Jahre Arbeit mit Schulverweigernden. Mit Interviews und Tagebucheintragungen belegen sie eindringlich die Last, die Jugendliche zu tragen haben. Sie wollen sie damit aus der „Schmuddelecke“ holen, in die die Gesellschaft sie gerne stellt.