Die Geschichte der Bundesrepublik Deutschland zwischen 1949 und 1963, die Ära Adenauer, wird vornehmlich mit der erfolgreichen Integration des Bonner Staates in ein europäisches und atlantisches Bündnissystem assoziiert. Andererseits wurde die Innenpolitik des Kanzlers vielfach kritisiert. Hans-Erich Volkmann lässt mit einem breiten Quellenspektrum die Probleme der Stabilisierung einer heterogenen Nachkriegsgesellschaft deutlich werden. Die Texte machen die Spannungen zwischen sich ausformender Kanzlerdemokratie und parlamentarisch-föderativem Verfassungsstaat deutlich.

Dreißig Jahre lang wütete eine ganze Reihe von Kriegen in Zentraleuropa und hinterließ Tod und Verwüstung in bisher nicht gekanntem Ausmaß. Der Herausgeber dokumentiert die Kernphase von etwa 1634 bis zum Westfälischen Frieden in Quellen zu allen Lebensbereichen, zur Militär- und Diplomatiegeschichte, zur Sozial-, Alltags- und Kulturgeschichte.

In 15 großen Themenblöcken werden alle Bereiche des Alltagslebens der Deutschen zwischen den napoleonischen Kriegen und der Reichsgründung anschaulich gemacht. In einem ungeheuren Modernitätssprung entwickelt sich Deutschland in dieser Zeit von agrarisch geprägter Kleinstaaterei zu einer der wirtschaftlich wie politisch führenden Nationen.