Das Werk bringt eine umfassende Geschichte der englischen Sprache von den Anfängen bis zur Gegenwart einschließlich der außerbritischen Varianten und verbindet die Darstellung von externer Geschichte mit internen grammatischen Veränderungen. Der erste Band enthält eine ausführliche Darstellung der äußeren Geschichte, wobei vor allem die Einflüsse nicht-englischer Sprachen auf die Entwicklung des Englischen hervorgehoben werden. Außerdem wird die Entstehung der verschiedenen nicht-britischen Varianten in Übersee behandelt. Der zweite Teil dieses Bandes ist der englischen Lautgeschichte gewidmet.weiterlesen