Die Handlung der Oper spielt im Bergwerk vom Cerro Rico ("Silberberg" der Spanier). Aufgrund der harten Lebensumstände auf über 4000 m Meereshöhe gibt es kaum andere Verdienstmöglichkeiten. Die "Mineros" stehen daher mit dem Rücken zur Wand und müssen sich den widrigen Arbeitsbedingungen hingeben. Die Lebenserwartung ist demnach außerordentlich niedrig und liegt bei ca. 40 Jahren. In dieser Situation hat sich ein Aberglaube entwickelt, nach dem der "Tio" der Herrscher über die Erze ist. Mineros müssen ihren Tribut leisten, sonst kann die Einfahrt tödlich enden. Aus dieser brisanten Ausgangssituation wurde ein Drama entwickelt, das die Mythologie mit der heutigen politischen Situation verbindet.weiterlesen