Der Roman umfasst die Zeit von 1945 bis etwa 1960. Der Protagonist wird als Abiturient Neubergmann auf der veralteten Zeche 'Dorothea' im Ruhrgebiet, die den Krieg im wesentlichen unbeschädigt überstanden hat, jedoch altersbedingt an zur Neige gehenden Kohlenvorräten und durch Raubbau unter starken Beschädigungen ihres Hauptförderschachtes leidet. Der Fortbestand der Zeche scheint gesichert durch den überraschenden Erwerb eines benachbarten Grubenfeldes 'Gottessegen', allerdings unter der Voraussetzung, dass die Reparatur des Hauptförderschachtes gelingt. Der Protagonist wird Zeuge der Ereignisse, die sich in dieser Zeit des Neuanfangs auf dem alten Bergwerk abspielen, zunächst als einfacher Bergmann unter Tage und im Anschluss daran als Werkstudent, nachdem ihm die Direktion der Zeche das Studium des Bergfaches als Assistent des Betriebsinspektors ermöglicht hat. Dabei unterstützt ihn die junge und strebsame Bergmannstochter Susanne. Als er sein Studium mit dem akademischen Titel eines Dipl.-Ing. des Bergfaches abschließt, kommt es zu seinem tragischen Betriebsunfall Untertage, an dem er nicht beteiligt ist, Susanne jedoch veranlasst, die Beziehung von einem Berufswechsel ihres Freundes abhängig zu machen, den er verweigert. Nach der Aufl ösung ihrer Verlobung verlieren sich die beiden aus den Augen. Seine Vorgesetzten können offi ziell den Schuldvorwurf abwenden, von dem er überzeugt ist. Dafür wird er aus einer Stellung in der Direktion zurück in den Untertage-Betrieb versetzt. Zunächst soll er zur Bewährung mit einigen Freiwilligen die Voraussetzungen schaffen, am Unfallort die Zerstörungen zu beseitigen, die der Wiederinbetriebnahme entgegenstehen. Er benutzt die Gelegenheit, verbotswidrig mit seinem Oberhauer eine abenteuerliche Grubenfahrt zu unternehmen, die ihm jedoch keine stichhaltigen Beweise für seinen Schuldvorwurf liefert. Da er die ihm gestellte Aufgabe lösen kann, steigt er zu einem maßgeblichen Mann der Grubenleitung auf. Dennoch kann er seine vorausgehende Zurücksetzung nicht verwinden. Er bereitet den endgültigen Abschied aus seiner Tätigkeit im Ruhrbergbau vor, den er vollzieht, nachdem der Beschluss ergangen ist, die Zeche Dorothea nach ihrer vollständigen Modernisierung stillzulegen. In Spanien trifft er überraschend Susanne, die sich als Flugbegleiterin inzwischen verlobt hat. Doch ihre Liebe ist erloschen. Bei einem Abschiedstreffen im Frankfurter Flughafen bittet sie ihn, es dabei zu belassen. Er stimmt schweigend zu und besteigt das zur Stadt seines neuen Wirkungskreises gebuchte Flugzeug, während sie ihn ein zweites Mal verlässt.weiterlesen