Neuengland, zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts. Jeden Morgen treffen sich die Bewohner von Fräulein Smithers’ exklusiver Pension für Gentlemen zum gemeinsamen Frühstück. Unter den Gästen befinden sich Herr Mentor, ein Pädagoge der alten Schule, Miteigentümer der Pension und Fräulein Smithers’ frischgebackener Ehemann; Herr Weißkragen, der örtliche Pastor; Herr Winkelzug, Jurist; Doktor Kapsel, Arzt; ein unbenannter Bücherwurm sowie ein älterer Herr, der gerne zu tief ins Glas schaut. Diese äußerst gebildete aber allgemein recht langweilige Gesellschaft wird jeden Morgen von einem jungen Börsenmakler aufgemischt, der mit viel Fantasie, Wortwitz und sprachlichem Geschick die bodenständigen Ansichten seiner Tischgefährten wieder und wieder in Frage stellt. Jedes der zwölf Kapitel besteht aus einem Tischgespräch, welches üblicherweise durch ein kreativ-absurdes Gedankenexperiment des Idioten angestoßen wird, gelegentlich in eine verbale Schlacht vor allem zwischen dem Pädagogen und dem Idioten ausartet und immer mit einem Sieg des letzteren endet, auch wenn dieser sich zu Beginn des Kapitels in einer scheinbar ausweglosen Situation befindet. Gesprächsthemen sind unter anderem Poesie, Architektur, das Rauchen oder die Schauspielerei – und in allen Debatten entsteht der Eindruck, dass die von der Gesellschaft im Allgemeinen als idiotisch bezeichneten Zeitgenossen häufig weniger irrsinnige Behauptungen aufstellen als jene, die mit dem Strom schwimmen und sich mit ihrer Bildung schmücken. In "Der scheinbare Idiot" rechnet John Kendrick Bangs auf satirische Weise mit der Gesellschaft seiner Zeit ab. Sein alter Ego, der Idiot, zeigt seinen Zeitgenossen mit unerschütterlicher Eloquenz ihre Grenzen auf, provoziert und stellt unbequeme Fragen, die auch im einundzwanzigsten Jahrhundert nichts an ihrer Relevanz verloren haben, häufig zum Nachdenken und immer zum Lachen anregen. weiterlesen