»Die Aufforderung des Herrn Verlegers, daß der Herausgeber seine in Journalen und Taschenbüchern verstreuten Erzählungen und Märchen sammeln und Neues hinzufügen möge, sowie, daß dieser mit einigen herzgeliebten, seinen Dichtungen geneigten Freunden nach langer Trennung wirklich an einem Serapionstage wieder zusammentraf, veranlaßten dies Buch und die Form, in der es erscheint.« So beginnt das Vorwort zum ersten Abschnitt der »Serapionsbrüder«, die von 1819 bis 1821 als Sammlung von Erzählungen veröffentlicht wurde. Eingebettet werden diese in eine Rahmenhandlung, in deren Mittelpunkt die Zusammenkünfte der Freunde Lothar, Cyprian, Ottmar und Theodor stehen, bei denen sie geistreich über Themen der Literatur, Kunst und Musik diskutieren und als Verfasser ihrer eigenen Werke auftreten. Als Namenspatron dient ihnen der Heilige Serapion, an dessen Gedenktag - dem 14. November 1818 - sie sich nach längerer Zeit erstmalig und auch in Folge danach immer wieder treffen, um sich gegenseitig die neuesten Erzählungen zu präsentieren. E. T. A. Hoffmann liefert dabei jeweils sogleich eine selbstkritische Rezension, wenn er die Freunde über die Qualität des Vorgetragenen urteilen lässt. Wichtiges Kriterium ist dabei die Einhaltung des »serapiontischen« Prinzips, dem sie sich als Mitglieder dieses kleinen elitären Kreises zu unterwerfen verpflichtet haben. Dieser Band enthält die letzten vier der insgesamt acht veröffentlichten Abschnitte der Serapionsbrüder.weiterlesen