Während eines Einkaufsbummels in Esch an der Alzette fällt Emma Becker eine rothaarige Frau auf, in der sie zunächst ihre frühere Freundin Nelly wiederzuerkennen glaubt. Diese überraschende Begegnung ruft Erinnerungen an eine seltsame Geschichte hervor, die Emma bislang erfolgreich verdrängt hatte.
Nelly Smith war vor acht Jahren von einem Tag auf den anderen verschwunden. Alle Bemühungen herauszufinden, was Nelly zu ihrem Verschwinden veranlasst hatte, waren fehlgeschlagen.
Die ungeklärte Vergangenheit lässt Emma nicht los, und zunehmend ist sie von dem Wunsch besessen, Nelly zu treffen und zu erfahren, was damals geschehen ist. Ihr Weg führt von Luxemburg nach London und schließlich ans Mittelmeer nach Villefranche-sur-Mer, wo sie Nelly schließlich begegnet.
Zentrales Thema der Novelle ist die Freundschaft zweier junger Frauen, die gegensätzlicher kaum sein könnten. Da ist Emma - oberflächlich, gedankenlos, an Partys und Jungs interessiert. Und da ist Nelly - gebildet, politisch denkend, belesen, sehr loyal. Zwei, die eigentlich nicht zueinander passen. Und doch ist Nelly mit der nahezu naiven Emma befreundet und versucht, deren verborgenes Potential zu fördern. Bis Nelly eines Tages einfach verschwindet.
Jahre später: Durch die große Ähnlichkeit einer fremden Frau mit Nelly aufgeschreckt, will Emma mehr über das jähe Ende der früheren Freundschaft erfahren. Angetrieben durch die späte Erkenntnis, dass sie in ihrer Oberflächlichkeit eine wertvolle Freundschaft verspielt hat, versucht sie nun mit zunehmender Verbissenheit Nelly zu finden. Gleichzeitig zerbricht darüber beinahe die Beziehung zu ihrem Lebensgefährten. Emma fühlt sich innerlich zerrissen: Hier die gefühlvolle Geschichte einer Freundschaft, dort unterkühlte Wortlosigkeit und das Verbergen ihrer Gefühle. Alles Empfindungen, die Nelly einst auch durchlebte. Im Laufe ihrer Suche kehrt Emma an gemeinsam besuchte Orte zurück und liest in Büchern, die Nelly ihr einst schenkte. Werke von Emily Brontë, Jane Austen und Gedichte von Shakespeare.weiterlesen
