Die Geschichte spielt in Westflandern in dem friedlichen Dorf Quiquendone. Die Bewohner führen ein ruhiges beschauliches Leben. Dr. Ox und sein treuer Assistent Ygen (deren beider Namen das Wort Sauerstoff ergeben) installieren eine öffentliche Beleuchtung nach einem revolutionären Verfahren. Aber je mehr Gas verbraucht wird, desto aggressiver wird die Bevölkerung. Einige wollen sogar ihren Nachbarn den Krieg erklären. Die 1874 erschienene Kurzgeschichte, die vor den Exzessen der Wissenschaft warnt, hat nichts von ihrer Relevanz eingebüßt.weiterlesen