Sucht man nach einer knappen Charakterisierung der soziologischen Disziplin, dann ist die auf Max Weber zuriickgehende Bestimmung von Soziologie als Wissenschaft vom sozialen Handeln wohl immer noch diejenige Definition, die auf die Zustim mung der meisten Soziologen rechnen kann. Seit Weber versteht sich die soziologi sche Theorie wesentlich, wenngleich nicht ausnahmslos, als Handlungstheorie. Aber schon Parsons lost das Konzept der Handlung vom einzelnen Akteur. Statt dessen ist die Rede von sozialen Systemen, die aus Handlungen bestehen. In der neueren Theoriediskussion schiebt sich zunehmend der Begriff der Kommunikation in den Vordergrund, und es wird die Frage diskutiert, ob nicht kommunikatives Handeln (Habermas) als Zentralbegriff soziologischer Analyse betrachtet werden miisse bzw. ob nicht Kommunikation anstelle von Handlung als elementare Einheit sozialer Systeme zu gelten habe (so Luhmann). Das vorliegende Buch will in die soziologi sche Theoriediskussion einfiihren, wie sie sich von Weber bis heute entlang der Begriffe Handlung und Kommunikation, Akteur und System entwickelt hat.weiterlesen