Das von Landmassen eingeschlossene Laos gilt oft als kleines, im Vergleich zu seinen dynamischen Nachbarn Thailand und Vietnam, etwas verschlafenes und rückständiges Land. Seine Lebensader ist der mächtige Mekong, der in den alten Gesellschaften durch Fischerei, Bewässerung und Transport Lebensgrundlage der Dörfer an seinen Ufern war, gleichzeitig aber als unbezähmbar galt. Als die Tai-Völker, zu denen auch die Lao gehören, von den Han-Chinesen gewaltsam aus dem heutigen Südchina weiter nach Süden verdrängt wurden, breiteten sie sich in den Tälern und an den Berghängen der kaum besiedelten Region aus und schufen bis zum 14. Jahrhundert einen einigermaßen stabilen Staatsverband, dessen Einflussbereich zeitweise bis in das heutige Kambodscha, Nordthailand und sogar bis Burma reichte. Das Erstarken des Königreichs Siam im Westen und der Marsch der Viet nach Süden drängte die Lao, die auch untereinander nicht immer einig waren, auf ihr heutiges Reich zusammen. Im 20. Jahrhundert litt das Land unter der französischen Kolonialherrschaft, vor allem aber unter dem amerikanischen Krieg, in dem die USA eine Tonne Bomben für jeden Lao auf das offiziell neutrale Land abwarfen. Wirtschaftliche Fehlentwicklungen in der sozialistischen Phase nach 1975 und die schwierigen Rahmenbedingungen zwingen Laos bis heute zu großen Anstrengungen, damit die städtische wie die ländliche Bevölkerung an der sich rasch beschleunigenden Entwicklung teilhaben kann. Der Autor, der sich seit 1977 intensiv mit dem Land beschäftigt und seit 1993 in Laos lebt und arbeitet, erschließt zahllose laotische Quellen und kann so die Ereignisse des frühen Reiches wie auch der jüngsten Geschichte detailliert darstellen.weiterlesen