Kapitän Jack Aubrey hat eine schwierige Zeit hinter sich, als er endlich von allen Vorwürfen rehabilitiert und wieder in die Königliche Marine aufgenommen wird. Sofort besinnt man sich in London auf seine außerordentlichen Fähigkeiten und überträgt ihm und seinem Freund, dem Schiffsarzt und Geheimagenten Dr. Stephen Maturin, ein besonders heikles Unternehmen. Während die Surprise angeblich unter Aubreys Kommando Walfänger, Piraten, Chinafahrer der Vereinigten Staaten und alle französischen Schiffe aufbringen soll, die seinen Kurs kreuzen, segelt Aubrey in Wirklichkeit nach kurzer Zeit der Tarnung bereits auf der Diane – einem ehemals französischen Schiff, das von den Engländern aufgebracht und von der Marine gekauft worden ist, ins Südchinesische Meer, um den britischen Gesandten nach Pulo Prabang zu bringen. Man sieht in der Zusammenarbeit mit dem dortigen Sultan die einzige Hoffnung, die Interessen der Ostindischen Gesellschaft wirkungsvoll zu verteidigen. Der dreizehnte Band der international erfolgreichen Bestsellerserie, in dem Jack Aubreys Mission nicht an seinen hartgesottenen Gegnern auf See, sondern an einem Riff zu scheitern scheint.weiterlesen